El pasado sábado 23 de noviembre, realizamos la primera de las cuatro visitas prevista al Monasterio de la Cartuja. En ésta ocasión fuimos guiados por el doctor en Historia del Arte D. José Manuel Moreno Arana.

Experiencia muy enriquecedora y en la que pudimos conocer en profundidad la historia, riqueza y arte del monumento más importante de Jerez y así apreciar de primera mano cómo era la vida de los monjes Cartujos y posteriormente de las hermanas de Belén.

La vista a la Cartuja de santa María de la Defensión comienza en la Cruz de Caminantes que marca el lugar de la Batalla del Sotillo (1369) entre cristianos y musulmanes y que según la tradición se inclinó hacia el lado cristiano por la intercesión de la Virgen María. En su honor se levantó el pequeño santuario que viene a ser aunque muy reformado la actual Capilla de Caminante sita en el atrio de la Cartuja.

A partir de ahí surge un grandioso monumento dedicado a la soledad, al silencio y a la oración, con diferentes espacios concebidos en función de la vida de sus moradores: los Padres Cartujos.

En un primer periodo la estancia de los Cartujos abarca desde 1476 hasta 1835 año en el que se produjo el proceso de desamortización y los cartujos abandonan el monasterio.

En 1948 a instancia del arzobispo de Sevilla, Pedro Segura y Sáenz, los cartujos vuelven a Jerez, manteniendo su presencia definitiva hasta el año 2001. En el año 2002 a petición del Obispo de Asidonia-Jerez, Juan del Rio, ingresaron en la Cartuja las hermanas de Belén permaneciendo hasta marzo de 2024.

Continuamos nuestra visita después de dejar atrás la portada monumental de Andrés de Ribera (1571) atravesando el atrio hasta la iglesia, a la que se accede a través de la factuosa portada barroca de 1660 diseñada por Fray Pedro del Piñar, un monje cartujo que previamente había sido maestro burgalés.

La división tripartita de la iglesia, nos habla de los tres tipos de fieles que habitaban y frecuentaban la Cartuja: la parte interior destinada a los padres cartujos, la intermedia, que también posee coro, destinada a los hermanos legos y la exterior donde se ubican los fieles que no habitan en la Cartuja pero desean presenciar los oficios litúrgicos –en las escasas veces que estaban permitidos-.

En la iglesia hay que destacar la sombrosa reja sevillana del s-XVII, el coro de padres, obra de mediados del s-XVI, debida a los escultores Cristóbal Voisín y Jerónimo Valencia y el propio retablo actual que fue un obsequio que la duquesa de Medina Sidonia hizo en los años 60 y que pertenecía al Convento de la Merced de Sánlucar, dotado de una serie de copias de pinturas de Zurbarán obra de Concepción Salinero de los años 60 del siglo XX.

Cuenta además el retablo mayor con la imagen de Santa María de la Defensión, la titular del monasterio, obra de José Esteve Bonet (s-XVIII) y dos esculturas de Pedro Roldán, San Hugo de Grenoble y San Hugo de Lincoln. Las esculturas del retablo original se encuentran en la actualidad en la Catedral de Jerez; son el apostolado y el crucificado que preside su altar mayor.

Delante del prebisterio pudimos observar la sepultura del fundador del monasterio Álvaro Orbetos de Valeto que en 1474 fundó la Cartuja de Jerez. Los primeros Cartujos llegaron en 1476.

El siguiente punto del recorrido es el claustrillo o claustro pequeño que conecta algunas de las estancias principales de la vida diaria de los Cartujos: la sala capitular de padres, la sala capitular de legos y el refectorio, además de algunas capillas para la Misa privada de los monjes cartujos sacerdotes. Se trata de un espacio que impacta y que uno no se espera, tras cruzar la puerta lateral de la iglesia que se ha dejado atrás.

Es un espacio acogedor y recogido, lleno de luz y vistas a las cúpulas y espadañas de la iglesia y del propio refectorio.

Pasamos después al claustro de los hermanos legos, los monjes cartujanos que no habían sido ordenados sacerdotes y cuya función primordial era servir a los Padres Cartujos para que estos pudieran desarrollar óptimamente la vida espiritual y corporal.

Claustro más humilde y dotado de columnas de mármol blanco.

El claustro grande, también llamado del cementerio, de los arrayanes o de padres, luce en su patio central algunas cruces blancas sin nombre de cartujos que murieron durante su estancia y la de una hermana de Belén.

En su perímetro vivían los cartujos cada uno en su celda, nombrados por las letras del abecedario, incluidas la ch y la ñ, el número máximo de padres cartujos que podía haber en el monasterio. El claustro grande es un monumento excepcional en su extensión (galerías de 100 m de largas) y en su ejecución. Se levanta a lo largo del s-XVI. Es tardo-gótico, con una profusa y estudiada decoración y con la clara funcionalidad de albergar las distintas celdas de los monjes y el cementerio. Es un espacio donde se dan la mano la vida terrenal y la sobrenatural.

Pasamos a visitar una de las celdas. “No yerra el que dice que los cartujos fueron los inventores del dúplex” , pues sus celdas de amplias dimensiones se dividen en dos pisos: en la de abajo está la parte del refectorio personal, de trabajo de labor y el propio jardín que cada uno cuidaba. Un patio en el que incluso había un mirador con vistas al Guadalete. Curiosamente en el jardín de la celda visitada había un mosaico de azulejos con nuestra Patrona la Virgen de Guadalupe, quizás el monje que la habitó fuera extremeño.

La dieta de los Cartujos estaba compuesta por lácteos, huevos, verduras, legumbres y pescado. Jamás comían carne. Los cartujos idearon la cría de galápagos que ellos mismos criaban en la galapaguera.

El resto de zonas visitadas como la cocina y pasillo de la misma, se encuentran actualmente en reconstrucción.

Agradecer a la Directiva de la Casa de Extremadura su predisposición a organizar esta serie de visitas que nos ayudan a conocer la historia y riqueza del patrimonio jerezano, en esta ocasión el impresionante monumento de la Cartuja.